De slop-economie
AI creëert een compleet nieuwe categorie banen: poetsers. Freelancers die schrijven, illustreren en vertalen, verdienen de kost met het retoucheren van computer gegenereerde concepten. Allemaal dankzij het matige werk dat de AI-modellen opleveren. Oppoetsen is wellicht te veel eer. Opruimen is waarschijnlijk een beter woord.
Gingen we er eerst vanuit dat de creatieve sector weggevaagd zou worden door machines, blijkt de werkelijkheid toch een aangename verrassing voor ons in petto te hebben.
De cijfers achter het schoonmaakdoekje
Het bewijs is niet zomaar een buikgevoel. Freelanceplatformen melden een flinke en gestage stijging in opdrachten waarin mensen wordt gevraagd om AI content te verbeteren of te ‘vermenselijken’. Freelancer.com alleen al telde de afgelopen tien maanden meer dan 10.000 van dat soort klussen, van grafisch ontwerp en videomontage tot correctiewerk en tekstschrijven. The Guardian bracht de hele trend in kaart op basis van interne data van de grote freelanceplatformen.
De economie erachter is simpel. De kosten voor een eerste concept zijn gedaald tot bijna niets: heel dicht bij nul, maar net niet helemaal. De kosten om het geschikt te maken, zijn exact gelijk gebleven. Want bedrijven genereren een eerste AI-versie, lopen tegen problemen aan die ze niet kunnen oplossen en huren dan een mens in om de klus af te maken. Zelfs de CEO van Freelancer.com geeft toe dat de besparing op het eerste concept volledig opgeslokt kan worden door het “bizar tijdrovende” opknapwerk dat volgt.
Dit is de misschien wel de belangrijkste conclusie die we hieruit kunnen trekken: gemiddeld werd bijna gratis, maar goed niet. In de kloof tussen die twee bevindt zich een opmerkelijke nieuwe markt, en die groeit.
Het ging nooit alleen om kwaliteit
Het inschakelen van freelancers heeft slechts gedeeltelijk te maken met de kwaliteit van door AI gegenereerde content. Er speelt nog een factor mee, en die vind ik wel geruststellend: we waarderen de menselijke hand nog steeds.
Sommige opdrachtgevers verbloemen AI-werk zelfs als origineel, omdat ze maar al te goed weten dat het label ertoe doet. Op een ironische manier is die oneerlijkheid juist de sterkste aanbeveling die er is. Als “gemaakt door een mens” niets waard was, zou niemand de moeite nemen om het te faken. Blijkbaar kan zelfs een computer die de Turingtest doorstaat de wens niet vervangen voor iets dat door een van ons is gemaakt.
Dat is de diepere boodschap hier. Elke technologische innovatie die ‘gemiddeld’ in overvloed beschikbaar maakt, maakt het authentieke juist premium: mechanisatie maakte ambacht waardevol, massaproductie maakte handgemaakt kostbaar. AI-slop is simpelweg de nieuwste, grootste machine om de vraag aan te jagen naar precies datgene wat mensen doen en machines nog steeds niet kunnen.
De rollen omgedraaid
Ik weet zeker dat de output van AI in de nabije toekomst spectaculair zal verbeteren, en blijft verbeteren. Uiteindelijk droogt het poetswerk op, dat weten freelancers maar al te goed. Maar een groeiend aantal van hen wijst dit soort schoonmaakklussen nu al af, omdat de toekomst ergens anders ligt. Velen zijn overgestapt op origineel, handgemaakt werk, en merken dat klanten juist naar hen toe komen omdat ze AI links laten liggen. Het label “handgemaakt” werkt als een sterk merk, en het wordt alleen maar meer waard.
We zitten nog steeds in een onzeker periode van grote overgang, dat voelen de meesten van ons wel. Traditioneel creatief werk dunt uit, en die opruimklussen hebben een houdbaarheidsdatum: elke keer dat een model een update krijgt, verhelpt dat weer een paar van de fouten die het werk überhaupt nodig maakten. Maar je ziet waar dit naartoe gaat. Wanneer iedereen oneindig veel kan genereren, wordt de garantie van goed hét schaarse goed. De freelancers die begrijpen dat ze met hun handwerk kwaliteit garanderen, bouwen aan het beroep van de toekomst.
De machines maakten creativiteit goedkoop. En daarmee maakten ze ons, per ongeluk, juist “onbetaalbaar”.
Bron: Freelancers are getting buried with ‘soulless’ AI slop cleanup: ‘It’s a shame we need to do it’ (The Guardian)
Geschreven door Krispijn Plettenberg. AI tools zijn gebruikt voor vertaling en redactie.
